Honrando a los veteranos, una visita a la vez: cómo un encuentro casual provocó una misión de compasión

Un día del verano de 2024, miembros de la guardia de honor del puesto 379 de la Legión Estadounidense Harry F. W. Johnson en Belén se detuvieron en el hospital del campus de St. Luke's Bethlehem para visitar al comandante del puesto que estaba en el hospital. Lo que parecía una simple parada, antes de ir a un funeral militar para rendir honores, se ha convertido en una misión de gran envergadura que ya ha conmovido a cientos de vidas.

Cuando estaban en el ascensor del hospital, una mujer entró y preguntó si podían visitar a su padre. Estuvieron de acuerdo. Luego, otra persona, que tenía un padre en la UCI, preguntó si también lo visitarían.

Inspirados por estos encuentros fortuitos, los representantes de la Legión se pusieron en contacto con los Servicios de Voluntarios de San Lucas para explorar la posibilidad de hacer que las visitas de los veteranos fueran algo habitual. En diciembre de 2024, esta idea se hizo realidad y ahora ha llegado a más de 500 veteranos a través de visitas semanales.

Además de conectar con los veteranos a través de conversaciones e historias, cada visita incluye un gesto especial: una moneda conmemorativa regalada y una estrella, que simbolizan la gratitud y el reconocimiento.

Las historias que han encontrado son tan diversas como poderosas. Un veterano sirvió en un submarino nuclear durante 84 días bajo el agua, otro era un veterano de la Segunda Guerra Mundial que tenía 100 años. Conocieron a pilotos, cazas de primera línea e incluso a un miembro del ejército italiano que no hablaba inglés, pero que compartía la significativa conexión con el servicio militar.

«Algunas de las visitas son sumamente conmovedoras», dijo Craig Sostarecz, uno de los miembros de la Legión participantes. «Recuerdo que me conmovieron profundamente las visitas a una persona amputada y a un agente de policía que luchaba contra el cáncer».

Algunos veteranos han expresado su humildad e incluso se han disculpado por no desempeñar funciones de combate. Sin embargo, el equipo les recuerda: cuando firman en la línea punteada, pasan a ser propiedad del gobierno. Cada función es importante, cada servicio cuenta y cada veterano merece ser honrado.

El impacto se extiende más allá de los propios pacientes veteranos. Las familias se sienten profundamente conmovidas al ver que sus seres queridos son reconocidos y recordados. Para algunos pacientes, estos voluntarios son sus únicos visitantes, un recordatorio de que no son olvidados.

«Estamos agradecidos por el servicio que prestaron a nuestro país y su dedicación a esta nueva misión, que honra a quienes sirvieron, una visita a la vez», dijo Georgina Winfield, directora de recursos voluntarios y de personal de la Red de San Lucas. «Han visitado a más de 500 veteranos desde que comenzaron este esfuerzo voluntario y han establecido conexiones significativas con nuestros pacientes veteranos».

El puesto 379 incluye representantes del Ejército, la Fuerza Aérea, la Infantería de Marina y la Marina. Con entre 18 y 19 participantes activos, entre los que hay siete que lanzan el saludo con 21 cañones y una corneta real, siguen buscando más voluntarios de la comunidad de veteranos para visitar a los veteranos en el hospital o para apoyar su misión principal de honrar a los veteranos mediante funerales y conmemoraciones el Día de los Veteranos, el Día del Recuerdo de Vietnam y el Día de Pearl Harbor.

Si desea obtener más información sobre el voluntariado en St. Luke's, visite enviar un formulario de contacto con sus intereses. Para obtener información sobre cómo unirse al Puesto 379 de la Legión Estadounidense, póngase en contacto con Craig Sostarecz al 610-248-8208.

El puesto 379 encabezará el izamiento de la bandera del campus de San Lucas en Belén frente al hospital a las 8 de la mañana del lunes 10 de noviembre. El público es bienvenido. Al izamiento de la bandera le seguirá un desayuno gratis para los veteranos en la cafetería del hospital.

Se llevarán a cabo otros eventos relacionados con el Día de los Veteranos en toda la Red. Para obtener más información, consulte: Lista de la Red de Salud de la Universidad de St. Luke.

Pie de foto: De izquierda a derecha, Michael Tagliareni, Dennis O'Connor, Craig Sostarecz, Joe Herkalo, Robert Corvino, James Reese y John Bracali.

Acerca de St. Luke's

Fundada en 1872, la Red de Salud de la Universidad de St. Luke (SLUHN) es una red regional sin fines de lucro totalmente integrada con ingresos netos anuales de más de 4.500 millones de dólares. Con más de 23 000 empleados en 16 campus hospitalarios y más de 350 centros ambulatorios, es el mayor empleador de Lehigh Valley.

El área de servicio de la Red incluye 11 condados en dos estados: los condados de Lehigh, Northampton, Berks, Bucks, Carbon, Montgomery, Monroe, Schuylkill y Luzerne en Pensilvania y los condados de Warren y Hunterdon en Nueva Jersey. Los hospitales de St. Luke's administran la red más grande de centros de traumatología de Pensilvania, y el campus de Bethlehem alberga el St. Luke's Children's Hospital.

Dedicado a promover la educación médica, St. Luke's es el hospital universitario más importante del centro-este de Pensilvania. En asociación con la Universidad de Temple, la Red estableció la primera y única escuela de medicina de cuatro años en Lehigh Valley. También administra la Escuela de Enfermería más antigua del país, establecida en 1884, y más de 50 programas de educación médica de posgrado totalmente acreditados con más de 500 residentes y becarios.

St. Luke's ha sido nombrado uno de los mejores hospitales de Leapfrog Group y Healthgrades y uno de los mejores hospitales del mundo por Newsweek. Es el único sistema de atención médica con sede en Lehigh Valley que ha obtenido la calificación de cinco estrellas de Medicare (la más alta) por su calidad, eficiencia y satisfacción de los pacientes. En 2025, la red obtuvo excelentes calificaciones de Leapfrog en todos sus 11 hospitales de cuidados intensivos. Premier la ha nombrado 100 de los mejores hospitales durante 11 años consecutivos, incluso en 2021, cuando su principal hospital universitario fue identificado como EL HOSPITAL UNIVERSITARIO #1 DEL PAÍS. Al utilizar el sistema de historia clínica electrónica (EMR) de Epic para los servicios de pacientes hospitalizados y ambulatorios, la cadena ha recibido durante varios años el premio Most Wired, que reconoce la amplitud de las aplicaciones de tecnología de la información de SLUHN, como la telemedicina, la programación en línea y la información de precios en línea.

Información proporcionada a TVL por:

Gary R. Blockus