de David Seitz, quien ha trabajado en el campo del apoyo a personas con discapacidad intelectual durante casi 45 años, más recientemente como profesional de apoyo directo en InVision Human Services, con sede en Wexford y Reading, Pensilvania. También ha trabajado profesionalmente como actor durante casi todo ese período. Ambas actividades lo han mantenido actuando más joven que sus 65 años. Es licenciado en psicología por la Universidad de Virginia y tiene una maestría por el United Theological Seminary.

Como profesional de apoyo directo (DSP) con experiencia, he dedicado más de 40 años a cuidar a personas como Brian, un hombre de 53 años con síndrome de Down, problemas de salud mental y demencia de inicio temprano. Mi trayectoria comenzó en 1979, inspirada por la dedicación de mi madre al trabajo social e impulsada por un compromiso profundamente arraigado de marcar una diferencia en la vida de las personas.

A lo largo de mi carrera, he sido testigo de primera mano de los desafíos y triunfos de brindar atención a personas con discapacidades. Desde la cobertura esporádica de los fines de semana hasta los agotadores horarios de trabajo, las exigencias de esta profesión son inmensas. Sin embargo, a pesar de los sacrificios y las dificultades, mi pasión por este campo solo se ha profundizado con los años.

La historia de Brian es solo un ejemplo de las innumerables personas que dependen de los DSP para obtener apoyo y asistencia en su vida diaria. Como alguien que debe contar con apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana para vivir con éxito en su propia casa, el bienestar de Brian depende de la dedicación y el compromiso de los DSP como yo.

Lamentablemente, la situación actual es insostenible. Los bajos salarios, las altas tasas de rotación y la financiación inadecuada amenazan la estabilidad y la calidad de la atención de personas como Brian. Los DSP a menudo se encuentran trabajando horas extras, no solo para llegar a fin de mes económicamente, sino también por un profundo sentido de compasión y dedicación hacia sus clientes. Al hacerlo, muchos DSP se ven obligados a sacrificar el tiempo que necesitan para mantener a sus propios hijos y a sus padres ancianos o el tiempo necesario para conseguir su segundo o tercer empleo.

Los DSP, incluido yo mismo, a menudo nos piden que nos quedemos horas extra e incluso días más después de trabajar en nuestros propios turnos de tiempo completo porque el DSP del siguiente turno ha tenido su propia emergencia familiar y no puede presentarse a trabajar y no hay personal de socorro disponible. A menudo nos perdemos los eventos familiares o no asistimos a los eventos de nuestros propios hijos. Al darme cuenta de mi ausencia en los eventos familiares y comunitarios, algunos amigos y familiares me han preguntado: «¿Cuándo vas a dejar ese trabajo?»

Los DSP son un grupo de profesionales dedicados y cariñosos. Muchos de nosotros podemos compartir historias poderosas sobre lo mucho que tenemos que hacer para hacer nuestro trabajo. En una ocasión reciente, mi empresa no tenía a nadie que me relevara, y me encontré en una situación en la que podría perderme el bautismo de nuestro nuevo miembro de la familia en mi iglesia. Tomé la decisión de llevar a la persona a la que apoyo a este importante evento familiar, algo que no había previsto.

Ese mismo mes me perdí la oportunidad de participar como miembro importante del equipo de adoración en uno de los servicios de las vacaciones de Pascua, ya que una vez más elegí el apoyo de Brian en lugar de mis propias necesidades personales. Un compañero de mi empresa tampoco asistió al funeral de un miembro de mi familia por la falta de cobertura los fines de semana. Estos casos ocurren todo el tiempo, pero aun así los DSP se mantienen activos.

Los esfuerzos recientes del gobernador Josh Shapiro para aumentar los salarios de los DSP y asignar fondos adicionales para poner fin a la lista de espera de emergencia ofrecen un atisbo de esperanza. Sin embargo, esto es solo el principio. El cambio sostenible requiere un compromiso y una inversión continuos para garantizar que los DSP sean valorados y compensados adecuadamente por su trabajo esencial.

Como residentes de Pensilvania, tenemos la obligación moral de defender a quienes no siempre pueden defenderse por sí mismos. Al apoyar estas iniciativas y exigir una inversión sostenida en servicios para discapacitados, podemos allanar el camino para un futuro mejor para las personas con discapacidades y los dedicados profesionales que las atienden.

Para terminar, recuerdo un encuentro reciente con Victor, un visitante de Zambia, cuyas palabras resonaron profundamente en mí. En una de mis excursiones diarias con Brian, conocimos a Victor. Brian inmediatamente abrazó y abrazó a Victor, como suele hacer con las personas que le gustan y que conoce.

Victor proclamó: «Proteges a este hombre y te respeto», dijo, reconociendo el vínculo entre Brian y yo. Es hora de que Pensilvania dé un paso adelante y proteja a sus héroes: los DSP que abogan incansablemente por personas como Brian, asegurándose de que reciban la atención y el apoyo que se merecen.

Unamos nuestras manos y alcemos la voz para hacer de Pensilvania un modelo de inclusión, equidad y compasión para las personas con discapacidades y sus dedicados cuidadores. Podemos y debemos construir un futuro en el que todos, independientemente de su capacidad, sean valorados, respetados y empoderados para prosperar.