Lehigh Valley, Pensilvania (17 de febrero de 2025) — El Instituto para la Excelencia Quirúrgica de Lehigh Valley de Lehigh Valley Health Network (LVHN), que ahora orgullosamente forma parte de Jefferson Health, ha agregado los servicios de trasplante de hígado a su ya exitoso programa de trasplantes de riñón y páncreas. LVHN ha contratado a los mejores cirujanos, hepatólogos de trasplantes y gastroenterólogos para dirigir el nuevo programa, incluidos el cirujano George Rofaiel, MD, jefe de trasplantes quirúrgicos, y el hepatólogo Shahid Malik, MD, director médico de Hepatología de Trasplantes, ambos de LVPG Transplant Surgery.

El programa, el primero de su tipo en la región, ofrecerá trasplantes a pacientes con enfermedad hepática terminal, insuficiencia hepática aguda y tumores hepáticos. El programa se ve reforzado por los recursos de Jefferson, que incluyen el acceso a las herramientas y los servicios necesarios y la capacitación interdisciplinaria con los expertos en trasplantes de hígado de Jefferson.

«Este es un desarrollo importante para el valle de Lehigh. Se necesita una gran organización para crear y mantener un programa de trasplante de hígado, y el apoyo de Jefferson ha ayudado a que esto sea posible», afirma el Dr. Michael Pasquale, médico jefe del Instituto para la Excelencia Quirúrgica de Lehigh Valley y jefe del Sistema de Servicios Perioperatorios de Jefferson Health. «Hay una gran necesidad de servicios especializados de trasplante de hígado en esta población. Nuestro programa de trasplantes actual se ha duplicado solo en el último año y medio, y seguimos expandiéndonos. Ofrecemos más servicios y estamos trasplantando a más pacientes, para que tengan la oportunidad de prosperar».

El programa de trasplantes de hígado lleva casi 10 años preparándose y comprende «horas de trabajo para cientos de personas». Ha requerido las habilidades y la coordinación de profesionales de todos los niveles de LVHN, así como una amplia educación y capacitación por parte del personal administrativo y de enfermería. El programa utilizará hígados de donantes fallecidos, que representan entre el 85 y el 90 por ciento de las donaciones de hígado en todo el país. Según el Dr. Rofaiel, el equipo no realizará trasplantes de hígado de donantes vivos en este momento.

Los candidatos elegibles para la cirugía se someterán a pruebas exhaustivas de múltiples especialidades, incluidas el trabajo social y la psicología. Esto es necesario para garantizar que los pacientes estén en buena forma física y médica para someterse a un prolongado procedimiento de trasplante y que cuenten con el sistema de apoyo necesario para la recuperación posterior.

«Siempre digo que se necesitan 500 personas para hacer un trasplante», dice el Dr. Rofaiel, quien señala que la operación requiere mucha paciencia y mucha habilidad. «Es una alteración importante del cuerpo, que incluso afecta la circulación en el corazón y el cerebro. Tenemos alrededor de una docena de personas en cada operación, incluidos dos cirujanos que realizan el trasplante, además de anestesiólogos, perfusionistas, enfermeros de diálisis y cardiólogos. Después, intervienen farmacéuticos, dietistas, trabajadores sociales, especialistas en rehabilitación y coordinadores. El trasplante de hígado no solo requiere un pueblo, sino un pueblo grande».

Los pacientes son considerados para un trasplante de hígado después de ser remitidos por un hepatólogo o mediante autorremisión. También pueden ser aceptados en los servicios de urgencias y hospitales de la región si la situación requiere una evaluación urgente. En la mayoría de los casos, los trasplantes solo se discuten cuando el paciente corre un riesgo muy alto de sucumbir a causa de la enfermedad en un plazo de seis meses a un año.

Si el paciente es un candidato, se realizan pruebas para determinar el tipo de sangre y se realizarán una gran cantidad de pruebas de laboratorio e imágenes. Estas pruebas dan como resultado una puntuación basada en el modelo de enfermedad hepática terminal (MELD, por sus siglas en inglés) que calcula las probabilidades de que cada paciente sobreviva a la enfermedad durante los próximos tres meses. La Red de Adquisición y Trasplante de Órganos determina la asignación de órganos. Los hígados de donantes fallecidos se asignan primero a los pacientes más enfermos (aquellos con la puntuación MELD más alta).

Uno de los desafíos del trasplante de hígado durante mucho tiempo ha sido la disponibilidad de hígados sanos y mantenerlos viables el tiempo suficiente para que sean útiles. «El número de pacientes diagnosticados con enfermedades hepáticas sigue aumentando, mientras que el número de donantes se ha reducido», afirma el Dr. Malik. «También somos selectivos. Una vez que estamos sanos, es una carrera contrarreloj, ya que los hígados solo son viables entre seis y 12 horas».

LVHN se está preparando para añadir la perfusión automática normotérmica (NMP) como herramienta para preservar los hígados antes del trasplante. La NMP, o «bomba hepática», se refiere a la técnica que consiste en preservar los órganos durante el proceso de trasplante con perfusión circulante que imita el flujo sanguíneo. Esta tecnología puede prolongar la vida útil del hígado muchas más horas, lo que significa que el programa podría aceptar hígados de lugares más lejanos, lo que aumentaría el número de donantes.

Una vez que los pacientes se han sometido a una operación de trasplante de hígado, el Dr. Malik y su equipo continúan monitoreándolos de por vida. Si bien la tasa de rechazo de los hígados es baja, a veces se produce y el equipo recetará medicamentos inmunosupresores. En muchos casos, las personas llevan una vida sana y productiva, con un hígado que dura hasta 25 años.

«El trasplante de hígado es verdaderamente uno de los milagros de la medicina», dice el Dr. Malik. «Muchos de estos pacientes están a punto de morir. Con un trasplante, obtienen una nueva oportunidad de vida».

Acerca de Jefferson

Lehigh Valley Health Network ahora se enorgullece de formar parte de Jefferson Health. Clasificada a nivel nacional, Jefferson, que se encuentra principalmente en la región metropolitana de Filadelfia, Lehigh Valley y el noreste de Pensilvania y el sur de Nueva Jersey, está reinventando la atención médica y la educación superior para crear un valor sin igual. Jefferson cuenta con más de 65 000 personas y se dedica a brindar atención clínica compasiva y de la más alta calidad a los pacientes; a hacer que nuestras comunidades sean más saludables y fuertes; a preparar a los líderes profesionales del mañana para las carreras del siglo XXI; y a crear nuevos conocimientos a través de la investigación básica y programática, clínica y aplicada. La Universidad Thomas Jefferson, sede de la Facultad de Medicina Sidney Kimmel, la Facultad de Enfermería de Jefferson y la Facultad de Diseño, Ingeniería y Comercio de Kanbar, se remonta a 1824 y hoy cuenta con 10 facultades y tres escuelas que ofrecen más de 200 programas de pregrado y posgrado a más de 8.300 estudiantes. Jefferson Health, uno de los 15 principales sistemas de atención médica sin fines de lucro del país y el proveedor más grande de las áreas de Filadelfia y Lehigh Valley, atiende a los pacientes a través de millones de consultas cada año en 32 hospitales y más de 700 centros de atención ambulatoria y de urgencia en toda la región. Jefferson Health Plans es una organización de atención médica administrada sin fines de lucro que ofrece una amplia gama de opciones de cobertura médica en Pensilvania y Nueva Jersey desde hace más de 35 años.

Información proporcionada a TVL por:

Jamie L. Stover

Especialista en relaciones con los medios

Mercadotecnia y Asuntos Públicos

Red de salud de Lehigh Valley

Allentown, Pensilvania 18105