Por el representante estatal Ryan Mackenzie (R-Berks/Lehigh)

Pensilvania tiene una larga historia de bomberos voluntarios que se remonta a 1736, cuando Benjamin Franklin fundó la primera compañía de bomberos voluntarios del país en Filadelfia. Es una rica tradición que nuestras comunidades no pueden permitirse perder. Pero eso es exactamente lo que está en riesgo, ya que las compañías de bomberos voluntarios en nuestra región y en todo el estado luchan con el aumento de los costos operativos y la disminución de la membresía.

Los números cuentan la inquietante historia. Durante la década de 1970, Pensilvania tenía aproximadamente 300,000 bomberos voluntarios. Solo hay alrededor de 38,000 hombres y mujeres dedicados que responden a la llamada hoy. Los oficiales de bomberos del estado dicen que pronto podría llegar el momento en que un centro 911 envíe una compañía de bomberos y nadie responda.

El Programa de Subvenciones de la Compañía de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de Pensilvania brinda algún alivio financiero cada año, pero no es suficiente. Este año fiscal, 14 organizaciones de servicios médicos de emergencia y bomberos que prestan servicios al Distrito Legislativo 134 compartieron los casi $174,000 otorgados a través del programa. En total, el gobierno estatal actualmente proporciona más de $100 millones anuales a compañías de bomberos y ambulancias a través de varios programas de asistencia.

Trabajo con socorristas y funcionarios electos locales para ayudarlos a obtener apoyo financiero estatal y también he cambiado la ley para ayudarlos financieramente, cuando sea necesario. Por ejemplo, cuando algunas compañías de bomberos de mi distrito se fusionaron para ahorrar dinero, se vieron afectadas por un impuesto estatal a la transferencia de bienes raíces cuando las antiguas entidades hicieron la transición a una nueva entidad. Elaboré legislación para eliminar el impuesto a la transferencia de bienes raíces para las compañías de bomberos y ambulancias que están pasando por una fusión, no solo para ahorrarles dinero, sino también para permitirles recuperar el dinero de manera retroactiva, ahorrando a estos departamentos locales miles de dólares. Ese proyecto de ley terminó siendo la Ley 52 de 2013.

La Asamblea General también está trabajando para abordar los desafíos que enfrentan los primeros en responder de Pensilvania. Un estudio importante dio como resultado cerca de 30 recomendaciones que actualmente están bajo consideración. Además, se promulgaron 14 nuevas leyes durante la sesión legislativa 2019-20, que van desde la ampliación de los fondos para la capacitación hasta un nuevo programa de bienestar mental.

Además, es fundamental que todos hagamos nuestra parte y brindemos apoyo financiero a nuestras compañías locales de bomberos y ambulancias. Las donaciones y la recaudación de fondos son importantes, y podemos y debemos contribuir, pero el estado necesita proporcionar más recursos financieros para que los voluntarios puedan dedicar más tiempo a capacitarse y responder a las llamadas, y menos tiempo a recaudar dinero.

Agradezco el arduo trabajo y la dedicación de todos los departamentos de voluntarios de la región y continuaré luchando por ellos en Harrisburg, para que tengan los recursos que necesitan para proteger nuestras vidas y servir a nuestras comunidades.

Información proporcionada a TVL por:

Andy Briggs

Representante Ryan Mackenzie

Distrito 134

Cámara de Representantes de Pensilvania

http://www.repmackenzie.com/