Por: Victoria Durgin

Un programa centrado en permitir que las mujeres de Lehigh Valley den lo mejor de sí mismas en sus oportunidades profesionales y laborales ha celebrado recientemente un aniversario histórico.

The Perfect Fit celebra su 25 aniversario al servicio de las mujeres este año, y la directora ejecutiva de YWCA Allentown, Sarah Barrett, afirma que la longevidad es un testimonio del poder de la colaboración y el voluntariado comunitario.

«El núcleo de este programa es la colaboración comunitaria», dijo Barrett en una entrevista. «Cuando empezamos, era un programa totalmente voluntario, y todavía dependemos de esa ayuda para hacer todo lo que hacemos».

La YWCA de Allentown es una de las cinco organizaciones que lanzaron el programa en 2000, uniéndose a la Liga Juvenil del Valle de Lehigh, el condado de Lehigh, el Centro Comunitario Judío y la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias para brindar tiempo, dinero, planificación logística y apoyo voluntario.

The Perfect Fit comenzó como una forma de conectar a las mujeres con la ropa que necesitaban para sentirse seguras en entornos profesionales y entrevistas de trabajo. Con el tiempo, el programa ha crecido hasta incluir una variedad de servicios integrales de desarrollo de habilidades, asesoramiento y destinados a ayudar a las familias de Lehigh Valley a través de empleos bien remunerados para las mujeres.

El impacto de un vistazo:

Más de 13,000 mujeres atendidas desde su lanzamiento

Se espera que más de 800 residentes locales se beneficien en 2025

Un crecimiento del 40% en la participación en el programa en los últimos dos años

Más del 75% de los participantes mejoran sus resultados laborales

Soporte de vestuario de $5 para clientes empleados a través de la boutique

Barett dice que el objetivo de todos los involucrados en el programa siempre ha sido evolucionar y adaptarse a las necesidades de la comunidad, y señala que The Perfect Fit ha crecido mucho más allá de la ropa gratuita con la que comenzó. Ahora, las oportunidades de desarrollo profesional, como los programas de certificación técnica, el asesoramiento profesional, el apoyo para el cuidado de los niños y otras oportunidades generales de soporte vital, brindan a las mujeres no solo un trabajo, sino la oportunidad de construir una carrera que sustente a la familia.

«Nos aseguramos de que las personas tengan lo que necesitan para tener éxito», dijo Barrett. «Ofrecer capacitación y certificación es fantástico, pero es imposible estudiar si te preocupa el alquiler o no puedes encontrar una guardería confiable. Queremos asegurarnos de que las mujeres tengan todo lo que necesitan para aprovechar al máximo la oportunidad».

Los administradores de casos trabajan con las mujeres inscritas en el programa durante su búsqueda de empleo y permanecen con ellas una vez que encuentran un trabajo, asegurándose de que tengan la información necesaria para hacer todo, desde establecer planes de jubilación hasta sentirse cómodas en un nuevo lugar de trabajo.

Durante las últimas dos décadas, el programa ha sido testigo de cambios significativos, incluido el impacto de la COVID-19 en los patrones de búsqueda de empleo de las mujeres, lo que ha llevado a centrarse recientemente en los trabajos tecnológicos híbridos y remotos que muchas consideran compatibles con las exigencias del cuidado de niños o personas mayores a las que suelen enfrentarse las mujeres.

«En 2020, nos dimos cuenta de que lo que estábamos haciendo no era cumplir con el momento actual», dijo Barrett. «Lo que realmente resultó de todo esto fue que muchas mujeres perdieron sus trabajos y se dieron cuenta de que no querían volver a encontrarse en una situación tan insegura. Trabajamos con la división sin fines de lucro de Google y la organización nacional de la YWCA para crear el programa de carreras tecnológicas, porque vimos que en la zona había demanda de oportunidades como estas».

En última instancia, Barett dice que ella y las demás personas involucradas en la administración de The Perfect Fit esperan continuar durante otros 25 años y más. Para ello, la participación de la comunidad seguirá siendo crucial.

Los voluntarios ayudan tanto a clasificar la ropa como a administrar la boutique de reventa Perfect Fit, que abrió sus puertas en 2017 en el número 26 de la calle N 6th Street, en el Allentown Arts Walk. La boutique ofrece una experiencia de compra asequible para las mujeres que buscan una variedad de ropa y accesorios. El programa también acepta donaciones financieras para apoyar las ofertas de servicios y programas.

Barett también alienta a los miembros de la comunidad a seguir a The Perfect Fit en las redes sociales para mantenerse al día sobre las oportunidades adicionales para apoyar a las mujeres de la zona.

«Me encantaría trabajar sin trabajo y ver que todos en nuestra área tengan un empleo significativo y todo lo que puedan necesitar. Sin embargo, aparte de eso, mi objetivo es que siempre nos adaptemos y crezcamos para apoyar la demanda y las necesidades de nuestra comunidad mediante la creación de soluciones a los problemas», dijo Barrett.