La ciudad de Phillipsburg celebra la finalización del Mes de la Historia Afroamericana con una ceremonia que conmemora el lugar de enterramiento de un niño negro desconocido. Enterrado en 1844 en los terrenos que se convertirían en el cementerio de Phillipsburg, se sabe poco sobre el niño que, según se dice, «cayó en un arenero y murió a causa de las heridas».

La ciudad de Phillipsburg, junto con la UEZ de Phillipsburg y la Sociedad Histórica del Área de Phillipsburg, han encargado una placa para conmemorar al niño. Como se desconoce el lugar exacto del entierro del niño, la placa se colocará en la entrada del cementerio de Phillipsburg para señalar a los visitantes la presencia del niño en el cementerio.

«Sabemos por los registros de archivo que en 1844 la primera persona que se supo que fue enterrada en lo que se convertiría en el cementerio de Phillipsburg fue un niño negro, pero no sabemos el nombre de ese niño porque no se consideró lo suficientemente importante como para registrarlo», dijo el concejal de Phillipsburg, Lee Clark. «Como tantos otros aspectos de la cultura y la historia estadounidenses, incluso aquí, en este cementerio, un afroamericano lideró el camino, pero no fue identificado ni reconocido. Hoy damos un pequeño paso para reconocer a este niño con esta placa que conmemora una vida preciosa a los ojos de Dios y que ahora, por fin, es visible para los nuestros».

La presidenta de la Fundación Branching Out y la vicepresidenta del Consejo Escolar de Phillipsburg, Vickie Mendes-Branch, estuvieron de acuerdo. «Nos reunimos para recordar a este niño negro desconocido y dedicarnos a las generaciones futuras: para que no se pierdan en las aulas, indiferentes a las experiencias vividas y a sus necesidades dispares; no se conviertan en estadísticas sin sentido y no pasen desapercibidos o no sean reconocidos por el mundo en general cuando pasa de largo».

El cementerio de Phillipsburg, el primer cementerio público del área de Phillipsburg, se conocía anteriormente como «el campo de trigo del Sr. Roseberry». La familia Roseberry fue la pionera en poblar Phillipsburg en la década de 1700 y es históricamente posible que el campo de trigo haya sido el lugar de descanso final de un número desconocido de afroamericanos de esa época. Además de conmemorar al Niño Negro Desconocido que fue enterrado en 1844, la placa y la ceremonia reconocerán y conmemorarán a las personas que también puedan ser enterradas allí.

La ceremonia se llevará a cabo en el cementerio de Phillipsburg el 28 de febrero de 2026 a las 11 a.m. Será dirigida por el reverendo Wayne C. Sherrer, autor de Phorgotten No More: Glipsses of the African-American Presence in Phillipsburg, New Jersey 1777 — 2021. Tras la ceremonia, se celebrará una recepción en la Asociación de Artes de Phillipsburg, 140 S. Main St., Phillipsburg, Nueva Jersey.

«Gran parte de la historia de Phillipsburg sigue siendo desconocida», dijo el alcalde de Phillipsburg, Randy Piazza. «Todavía se está descubriendo y aprendiendo incluso hoy en día. La historia de este niño nos recuerda que hay voces de nuestro pasado que nunca se grabaron correctamente, y vidas que nunca se reconocieron plenamente. Es nuestro deber seguir buscando, aprendiendo y contando las historias de quienes han sido olvidados o ignorados, y asegurarnos de que no vuelva a suceder».

Las donaciones para financiar la placa y otras conmemoraciones de la historia afroamericana en Phillipsburg —incluida la importancia de la ciudad como parada del famoso «ferrocarril subterráneo» que ayudó a llevar a los esclavos fugitivos a la libertad— pueden enviarse a la Sociedad Histórica del Área de Phillipsburg, una organización caritativa sin fines de lucro y exenta de impuestos registrada en virtud de la sección 501 (c) (3) del Código de Impuestos Internos y, por lo tanto, es elegible para recibir contribuciones deducibles de impuestos de acuerdo con Sección 170 del código.

Las donaciones pueden enviarse a la Sociedad Histórica del Área de Phillipsburg, PO Box 175, Phillipsburg, NJ 08865. Los cheques deben indicar en la línea de notas que la donación es para el BHMC (Black History Monument Committee) o haciendo clic en este enlace: Phillipsburg Black History Monument Committee Fund

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