Pie de foto: Al Gerra, a la izquierda, con Michel Lloyd, disfruta de una comida en el campus Anderson de St. Luke.

Incluso un gélido día de enero, después de una nevada casi sin precedentes, no pudo impedir que las personas mayores de la zona se dirigieran al campus de St. Luke's Anderson en el condado de Northampton para cenar.

«La comida es deliciosa, pero la razón principal por la que venimos es la gente», dijo el médico retirado Ralph Shields de Belén. «Los amigos. Tenemos amigos a los que vemos aquí todo el tiempo».

Su esposa, Jean Soloi, estaba un poco más centrada en la comida. «¿Tienen un buen postre?», preguntó. «Tengo que conseguirlo primero».

Decenas de personas de la tercera edad acuden todas las noches de lunes a viernes a las cafeterías de 10 campus de St. Luke's para aprovechar el Programa de comidas para adultos mayores.

En el hospital Geisinger St. Luke's de Orwigsburg, en el condado de Schuylkill, Clem Utara, de 85 años, de la cercana localidad de Deer Lake, va de 4 a 5 veces por semana, según el menú, y llega temprano para reservar asientos para cinco amigos y poder sentarse todos juntos.

«La comida es buena», dijo. «El ambiente aquí, la gente, el personal, es simplemente agradable. Espero con ansias verlos a todos».

Por solo 3,99 dólares, los adultos mayores de 65 años reciben una comida nutritiva y saludable que incluye un plato principal, una sopa o ensalada, una guarnición, verduras, postre y una bebida de 12 onzas. Todas las comidas se preparan frescas todos los días, y muchos de los ingredientes se cultivan en la granja orgánica del Instituto St. Luke's Rodale, un área de 14 acres donde se cultivan más de 70 variedades de unos 30 tipos de productos.

St. Luke's inició el Programa de comidas para adultos mayores en 2017, un componente de un programa de salud para personas mayores más amplio comprometido a ayudar a los adultos mayores a mantenerse lo más saludables e independientes posible.

Según un estudio publicado en JAMA, la revista de la Asociación Médica Estadounidense, alrededor de un tercio de los adultos mayores informaron que se sentían solos o sentían falta de compañía, y ese porcentaje aumentaba cuanto más bajos eran sus ingresos. La soledad y el aislamiento social aumentaron la tasa de mortalidad en más de un 25%.

«Esta iniciativa aborda de manera integral muchas de las necesidades descritas en nuestra evaluación de las necesidades de salud comunitaria de 2025, desde el acceso a alimentos frescos y saludables hasta la creación de compañerismo para el desarrollo comunitario», dijo Rajika E. Reed, Ph.D., MPH, M.Ed., vicepresidenta de Salud Comunitaria de St. Luke's. «Junto con los adultos que participan en el programa de comidas, nuestros socios de la comunidad se han mostrado abrumadoramente positivos con respecto a los beneficios de este programa, ya que beneficia a nuestra población de personas mayores — un grupo que se pierde con frecuencia».

El Programa de comidas para adultos mayores, que ofrece comidas nutritivas y asequibles junto con el contacto social, ejemplifica la cultura única que ha convertido a St. Luke's en el sistema de atención médica mejor clasificado del país. En 2025, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos clasificó a St. Luke's en el puesto #1, por delante de Houston Methodist y Mayo Clinic, como el mejor sistema de salud del país en cuanto a calidad, seguridad y experiencia de los pacientes, un reconocimiento objetivo que reafirma la posición preeminente de St. Luke como líder entre los proveedores de atención médica más grandes y respetados del país.

«La comida es buena y es buena compañía, pero tiene una excelente relación calidad-precio», dijo Butch Cutrona, del municipio de Plainfield, quien estuvo allí con su pareja, Theresa. Si bien a menudo es el precio relativamente bajo de las comidas lo que atrae inicialmente a la gente, es la calidad y el compañerismo lo que hace que regresen.

«Mi nuera me habló de esto hace mucho tiempo», dijo Theresa Rothrock. «La verdad es que nunca pensé en venir hasta que una de las amigas con las que desayuné me dijo que iba a venir, así que vinimos. Eso fue hace dos años y hemos estado viniendo desde entonces».

Theresa dijo que los amigos que conocen hacen que las cenas sean especiales. Ella y Butch asisten casi todas las noches de la semana.

«Nos sentamos con nuestros amigos y nos reímos mucho», dijo. «La gente dice que quiere sentarse a nuestra mesa porque nos estamos divirtiendo mucho».

Ralph y Jean dijeron que van dos o tres noches a la semana. Es un médico interno retirado del servicio de medicina familiar de St. Luke, y forma parte de una cadena de tres generaciones de médicos de St. Luke, comenzando con su padre y ahora con su hijo.

Ian Russell, gerente general de Administración Dietética del campus de Anderson, dijo que sirven de 60 a 100 comidas para adultos mayores todos los días, con un promedio de 63 comidas por día de la semana durante el último año. El campus de Warren (Nueva Jersey) lideró el camino con un promedio de 80 comidas por día laborable.

«Tenemos una gran multitud, entre 20 y 30 personas que son habituales todos los días», dijo. «Algunos llegan mucho antes de que estemos listos para servir a las 4 en punto».

Sally Boyer, una asistente de Servicios de Nutrición, es la estrella que brilla para las personas mayores los miércoles por la noche. Ella sabe el nombre de todos y todos le preguntan qué se está sirviendo antes de llegar a la fila para cenar.

Los horarios varían un poco de un campus a otro para las comidas para adultos mayores, pero se sirven de lunes a viernes de lunes a viernes.

Muchos de los campus también ofrecen un orador experto durante las comidas una noche al mes que habla sobre temas de salud física o mental.

Campus de Anderson: de 4 a 6:30 p.m.

Campus de Belén: de 4 a 6 p. m.

Carbon Campus: de 4 a 6 p. m.

Campus de GSL: de 4 a 6 p. m.

Campus de Lehighton: de 4 a 6 p.m.

Miners Campus: de 4 a 6 p. m.

Campus de Monroe: de 4 a 6 p.m.

Campus del Sagrado Corazón — 4-6

Campus de Upper Bucks: de 4 a 6 p.m.

Campus de Warren: de 4 a 6 p. m.

Acerca de St. Luke's

Fundada en 1872, la Red de Salud de la Universidad de St. Luke (SLUHN) es una red regional sin fines de lucro totalmente integrada con ingresos netos anuales de más de 4.500 millones de dólares. Con más de 23 000 empleados en 16 campus hospitalarios y más de 350 centros ambulatorios, es el mayor empleador de Lehigh Valley.

El área de servicio de la Red incluye 11 condados en dos estados: los condados de Lehigh, Northampton, Berks, Bucks, Carbon, Montgomery, Monroe, Schuylkill y Luzerne en Pensilvania y los condados de Warren y Hunterdon en Nueva Jersey. El St. Luke's Children's Hospital tiene su sede en el campus de Belén.

Dedicado a promover la educación médica, St. Luke's es el hospital universitario más importante del centro-este de Pensilvania. En asociación con la Universidad de Temple, la Red estableció la primera y única escuela de medicina de cuatro años en Lehigh Valley. También gestiona la Escuela de Enfermería más antigua del país, que funcionó ininterrumpidamente en 1884, y cuenta con más de 60 programas de educación médica de posgrado totalmente acreditados con más de 530 residentes y becarios.

En 2025, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos reconoció a St. Luke's, por delante de Mayo Clinic y Houston Methodist, de renombre nacional, como los tres sistemas de salud con mejor desempeño del país en cuanto a calidad, seguridad y experiencia del paciente, lo que confirmó el estatus de St. Luke's como líder entre los proveedores de atención médica más grandes y conocidos del país.

St. Luke's ha sido nombrado uno de los mejores hospitales de Leapfrog Group y Healthgrades y uno de los mejores hospitales del mundo por Newsweek. Es el único sistema de atención médica con sede en Lehigh Valley que ha obtenido la calificación de cinco estrellas de Medicare (la más alta) por su calidad, eficiencia y satisfacción de los pacientes. En 2025, la red obtuvo excelentes calificaciones de Leapfrog en todos sus hospitales de cuidados intensivos. Premier la ha nombrado 100 de los mejores hospitales durante 11 años consecutivos, incluso en 2021, cuando su principal hospital universitario fue identificado como EL HOSPITAL UNIVERSITARIO #1 DEL PAÍS. Al utilizar el sistema de historia clínica electrónica (EMR) de Epic para los servicios de pacientes hospitalizados y ambulatorios, la cadena ha recibido durante varios años el premio Most Wired, que reconoce la amplitud de las aplicaciones de tecnología de la información de SLUHN, como la telemedicina, la programación en línea y la información de precios en línea.

Información proporcionada a TVL por:

Sam Kennedy